七十三萬(wàn)多對堿基！迄今最大噬菌體“現身”
模糊生命與非生命間的界限
科技日報北京2月17日電 (記者劉霞)病毒是生命嗎？這個(gè)問(wèn)題至今未有定論。目前主流觀(guān)點(diǎn)認為，病毒不是生命。但美國科學(xué)家近日在《自然》雜志撰文稱(chēng)，他們最近發(fā)現了一些巨型噬菌體，其中最大噬菌體的基因組擁有73.5萬(wàn)對堿基，這些復雜的噬菌體模糊了生命和非生命間的界限。
據美國趣味科學(xué)網(wǎng)站近日報道，噬菌體是專(zhuān)門(mén)感染細菌的病毒。噬菌體和其他病毒不被視為活有機體，但這并不意味著(zhù)它們無(wú)害。噬菌體是生態(tài)系統變化的主要驅動(dòng)力，因為它們捕食細菌種群，改變細菌的新陳代謝，傳播抗生素抗性并攜帶導致動(dòng)物和人類(lèi)疾病的化合物。
為進(jìn)一步了解噬菌體，研究人員檢索了一個(gè)噬菌體DNA數據庫，其中的噬菌體樣本來(lái)源于全球30個(gè)不同環(huán)境。
研究人員稱(chēng)，一般噬菌體擁有5萬(wàn)個(gè)堿基對，但他們發(fā)現了351種噬菌體擁有20萬(wàn)個(gè)堿基對，是普通噬菌體的4倍，其中一種噬菌體擁有73.5萬(wàn)個(gè)堿基對——相比較而言，人類(lèi)基因組包含約30億個(gè)堿基對。
研究資深作者、加州大學(xué)伯克利分校地球與行星科學(xué)教授吉爾·班菲爾德表示，這些“巨型噬菌體”的基因組比許多細菌(生命形式之一)的基因組大得多，是“傳統病毒和傳統生物有機體之間的雜交體”。
研究人員還發(fā)現，這些噬菌體擁有許多特殊的基因，其中一些基因是細菌用來(lái)抵抗病毒的CRISPR-Cas9系統的一部分。另外，某些噬菌體擁有編碼核糖體功能必需蛋白的基因。核糖體是一種將遺傳物質(zhì)轉化為蛋白的細胞機器。病毒體內通常沒(méi)有這些蛋白，而細菌和古細菌體內經(jīng)常能發(fā)現這些蛋白。研究人員認為，其中一些巨型噬菌體也可能利用細菌宿主中的核糖體來(lái)復制自身蛋白。
論文聯(lián)合作者、加州大學(xué)副教授羅漢·薩赫德瓦表示：“是否擁有核糖體和蛋白翻譯功能是區分病毒和細菌、生命與非生命的主要特征之一。新發(fā)現的一些巨型噬菌體擁有這種翻譯機制，因此，它們模糊了生命與非生命的界限?！?/p>
總編輯圈點(diǎn)
早在人類(lèi)出現之前，病毒就已經(jīng)占領(lǐng)這顆星球。大多數情況下，它與人類(lèi)和平共處。病毒全心全意地復制自己。它是生命嗎？大多數人認為不是?，F在，科學(xué)家的最新發(fā)現讓生命和非生命的界限更加模糊——有些能吃掉細菌的病毒的基因組非常龐大，甚至還有CRISPR/Cas系統。噬菌體的基因進(jìn)入細菌后，能夠截獲它的CRISPR系統為自己所用，病毒有自己的生存策略，簡(jiǎn)直智商超群！病毒種類(lèi)繁多，人類(lèi)還需很多努力，去了解這古老的微小生物的更多知識。 【編輯:房家梁】
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